Mangistu Deng y la cancha Nimra Tilatá

Mientras Nueva York vive en medio de una sensación de histeria generalizada por la llegada de Carmelo Anthony, a muchos kilómetros, en el noroeste de África, Mangistu Deng sueña con que llegue su momento. Deng tiene 16 años, y es el campeón del último Slam Dunk celebrado en la ciudad de Juba (capital de Sudán del Sur).

Foto: Shannon Jensenn (The New York Times)

El próximo mes de Julio, Sudán del Sur será oficialmente la 54ª nación africana. Dejará de ser el país más grande del continente (en favor de Argelia); y acatará la decisión elegida en el referéndum celebrado el pasado 9 de enero, en el que el 98% de la población decidió separarse de sus vecinos del norte. En Sudán el 90% de sus nueve millones de habitantes vive con menos de un dólar al día, el 85% de la población es analfabeta, y el 33% sufre hambre crónica, según cifras de Naciones Unidas.

El pasado 19 de febrero el periodista Josh Kron publicaba en The New York Times un reportaje sobre Mangistu Deng, el Slam Dunk de Juba, y el baloncesto en Sudán del Sur. Lo acompaña un espectacular reportaje fotográfico de Shannon Jensenn.

Foto: Shannon Jensenn (TNYT)

La coincidencia con el All Star Weekend de Los Ángeles no era casual. Por algo uno de los lemas del centenario periódico neoyorquino ha sido siempre aquello de All The News That's Fit To Print (algo así como "todas las noticias que entran en la página"). Informar de lo que esta pasando, aunque muchos no lo estén viendo, por encima de los grandes focos.

Mangistu Deng ganó el Slam Dunk saltando por encima de un amigo que permanecía tieso, de espaldas a él. Quizá ambos pensaban que detrás de ese salto había una energía que superaba años de guerra, miseria, y situaciones difíciles. Sus compañeros Makur Puou, Hakim Nyang, o el Coach Bil Duany, que ha montado allí una pequeña escuela de basket, le observaban satisfechos.

Foto:Shannon Jensenn (TNYT)

"Hace dos años, Mangistu Deng era un adolescente cualquiera del tercer mundo, atrapado en las circunstancias miserables de siempre: la pobreza sin igual, la violencia, la inestabilidad. Ahora ha encontrado una salida”, señala Kron en su artículo, para añadir, “cada día, Deng se escapa del caos diario de la capital del sur, Juba, al santuario que ha cultivado: Nimra Tilatá, la cancha de baloncesto sagrado, cerca del río Nilo”.

Sudán del Sur podría pasar a ser un referente dentro de la búsqueda de talentos de baloncesto. Las tribus Dinka y Nuer están consideradas entre las personas más altas del mundo, y -por encima de los estereotipos de películas como The air up there (en español traducida como Una tribu en la cancha, protagonizada por Kevin Bacon)- la NBA y otras ligas están empezando a fijarse en el potencial de futuros jugadores.

El mayor icono del baloncesto de Sudán fue Manute Bol. Sus 2,32 metros de altura, y su extrema delgadez no pasaron desapercibidos para nadie cuando aterrizó en la NBA en 1985. Poco antes su primo, que estudió en EEUU, había advertido que un familiar suyo tenía una altura desorbitada. Manute, que falleció hace un año, utilizó su dinero para ayudar a financiar el movimiento de liberación del sur de Sudán, pero terminó sus días en Virginia, casi olvidado por los suyos, y sin poder disfrutar de la nueva situación de su país.

Foto: Shannon Jensenn (TNYT)

La cancha de Nimra Tilatá es punto de encuentro para unos chicos que quieren pensar en la guerra como algo del pasado, y que miran el futuro con ganas de disfrutar de la vida. "Yo nací en la guerra", cuenta Deng al periodista del NYTimes, "así que pensé, cuando crezca voy a ser un soldado. Pero luego llegó el baloncesto. Dios me dio este talento. No fue mi elección. Y yo realmente lo aprecio”.

Mangistu Deng irá a una escuela en Mooseheart (Illinois), donde ha conseguido ser becado, y tiene unas ganas tremendas de comerse el mundo."Estoy esperando. En cualquier momento. En cualquier minuto. A cualquier hora. Estoy listo. "

My beautiful All Star Weekend

Dos días después de que Michael Jordan cumpliera 48 años, Serge Ibaka realizó el mítico mate saltando desde la línea de tiros libres en el Slam Dunk de Los Ángeles. El creador de ese salto prodigioso desde el que machacar la red, fue Julius Erving, pero Jordan la añadió una variante importante. El mejor jugador de todos los tiempos lo hizo viniendo en carrera mientras botaba el balón, con un espectacular rectificado en el aire, y con su lengua al aire acaparando los flashes. Su imagen ya es uno de los iconos del baloncesto.



Quizá Ibaka mereció algo más, pero el concurso de este año estaba predestinado para The Blake Show. Blake Griffin ha dado un paso adelante en la concepción del vuelo sin motor, es capaz de machacar la canasta por encima de cualquier tipo de barrera, lo hace cada noche que juega con los Clippers, y ahora sabemos que es capaz de hacerlo por encima de un coche conducido por Baron Davis. Ni siquiera un voluntarioso JaVale McGee, con su madre en el Staples presumiendo de mocetón, podía romper un protocolo organizado para entronizar al descendiente directo de Hulk. Pero no hay que olvidar que McGee mide 2.13, y que Ibaka y Griffin miden diez centímetros más que Air Jordan.

DeMar DrRozan amenazó con este mate por twitter pero no lo vimos...

El Slam Dunk no tiene límites, y en breve veremos como se puede machacar el aro desde una avioneta o lanzarse en paracaídas sobre la cancha. En mi elección siempre estarán aquellos mates que un jugador podría realizar durante un partido, sin necesidad ni de coches, tartas de cumpleaños, ni muñecos de peluche. Y con ese criterio, tras His Royal Airness, me quedó con el de Vince Carter en el 2000 o con el de Nash y Stoudemire en 2005.

En Los Ángeles los premios han estado bien repartidos. Kobe tenía que reivindicar que jugando en casa es el dueño de la pista, y que por encima de la puntual crisis de los Lakers -y los méritos al trabajo colectivo de Celtics, Spurs, o Miami-, él sigue siendo el Rey Midas. Que Pau salga del banquillo, para hacer un notable papel, no es un demerito si el que ocupa su plaza es un gentelmen como Tim Duncan. Victoria del Oeste para mayor gloria de Dustin Hoffman, Justin Bieber, Rihanna, Lenny Kravitz, y demás celebrities. Con Kobe Bryant como flamante MVP del All Star Game, LeBron ya ha cogido su ticket para el trofeo del próximo año.


Bieber fue el MVP del partido del viernes, en el que se podía ver a famosos en acción y veteranos del vietnam jugando una pachanga de basket. Se lo mereció Scottie Pippen, pero no vamos a hablar de justicia cuando ni siquiera Bernard King está en el Hall of Fame. El mayor mérito de Bieber en el basket es que su flequillo arrasa en los equipos de cantera de raza blanca de medio mundo. Si algún día deja la música, habría que nombrarlo en España consejero de ACS o Marqués, tiene dotes para ambos cargos.

John Wall, DeMarcus Cousins, y Eric Bledsoe compartieron róster en Kentucky. El Coach Calipari les preparó la alfombra del éxito en la NCAA la temporada pasada, pero fracasó. El reencuentro en Los Ángeles para jugar el partido entre rookies y sophomeres era una ocasión perfecta para reivindicar su status. Wall y Cousins tenían claro que era su noche. El primero porque es un jugón que no se llevará el premio a rookie of the year porque ya está en el buzón de Blake Griffin, y el segundo porque ya está harto de que le llamen inmaduro.

DeJuan Blair estuvo a punto de aguarles la fiesta, pero Wall tenía claro que en una pachanguita sin defensas lo más fácil era repartir asistencias. Con sus 22 pases el jugador de los Wizzards batió récord, se llevo el MVP, y los rookies ganaron el partido. Entre los sophomores el mejor fue, después de Blair, el angelino James Harden. Invitado por la ausencia de Tyreke Evans, el de los Thunder se desfondo. En mi particular visión de las cosas lo acepto como un premio para la Universidad Estatal de Airzona, donde estudió Harden, y la enseñanza pública.

James Harden 30 puntos con el equipo de los sophomores...

Atlanta se llevó el concurso de tiro por equipos frente a la favorita Texas; Stephen Curry, y sus elegantes maneras, el de habilidad; y James Jones el de triple. El alero de Miami Heat presumió de mecánica y porcentajes en un evento en el que los laureles parecían reservados -con todo merecimiento- para Ray Allen, y donde el sobrao Paul Pierce parecía que podía ser el aguafiestas. The Truth no pudo liarla, pero se llevó los abucheos de sus antiguos vecinos de Beverly Hills.

La NBA dejó claro que sigue siendo La Meca del baloncesto, y que, por encima de consideraciones deportivas, son el Air Force One de la organización de eventos. El All Star Weekend volvió a brillar más por el envoltorio que por la emoción. Pero es que el envoltorio, y la calidad de los protagonistas one by one, es impresionante.

PD1: Para mí fue un lujo poder participar en el vídeo chat de Canal+ que dirigió José Ajero. Grandes compañeros de tertulia: Fran Fermoso, David Alarcón de UltimateNBA, Fernando Martín de la Revista Gigantes, Felix de Hip Hop Life, y Mariano Ruiz del periódico La Razón. Aproveché la ocasión para mandar algunos saludos a los buenos amigos bloggeros: Mo Sweat, Paupelu, y Sraly. También a Basketamericano.com y a Locosxelbaloncestofemenio.com. Gracias por las preguntas bros.

PD2: Por si fuera poca fiesta, el domingo con el equipo sub21 del Estudiantes nos llevamos una trabajada victoria frente a Zona Press (73-77). En su casa, y con cuatro juniors C que suplieron perfectamente importantes bajas del equipo. Merecido MVP para todo el equipo que consigue de esta forma colocarnos primeros de grupo.

All Stars vs The Internationals (T-8)

Intensa jornada de Euroleague en la que se ha decidido los ocho equipos que se jugarán el billete a la Final Four de París.


Tres ACB entre los ocho mejores conjuntos de Europa es una buena noticia para nuestro baloncesto. Hoy el Baskonia ha realizado un partido impresionante yendo siempre detrás de la Cibona, para después llegar a la prórroga y derrotar a los de Perasovic. Un partido ganado, en parte, por el llamado carácter baskonia: aún jugando mal tienen la capacidad de levantar un partido a base de constancia e intensidad (equipo y público). Ahora le toca enfrentarse al CSKA que también sabe como no perder de vista nunca un partido.

Justo lo contrario que le ha ocurrido al Madrid de Messina, 30 puntos en el último cuarto es evidencia de la falta de confianza de un grupo, que por su veteranía debería saber como atar estos partidos. A falta de casi 5 minutos el Maccabi ya estaba en bonus y no han sabido aprovecharlo. Los ataques hasta agotar posesión que narraba como positivo el comentarista han terminado siendo una losa de la que no saber salir. Florentino debe andar contento con sus megaproyectos deportivos, suerte que la cortina blanca le da cobertura para, por ejemplo, construir en Albania.

El Barça, contra el Partizán hoy en el Palau, sigue en su línea preciosista en defensa y ataque. Sólo he visto un resumen en televisión: En un momento salía Fran Vázquez recuperando un balón en la prolongación de tiro de tres puntos, pasaba a Ricky, y éste, con un no look pass, la devolvía a Vázquez para machacar, el gallego, el aro serbio. Por un momento me pareció ver a Magic, y un mix entre Karem y Worthy, corriendo el contrataque. Impresionante.

No cabe duda que la Euroleague se pone ahora bien emocionante, habrá que ver los cruces de Barça-Madrid, Maccabi-Partizan, CSKA-Baskonia, y Olympiacos-Prokom. ¿Apuestas?

Es un buen momento para sacar del archivo un artículo que publicó, con motivo del pasado All Star de Dallas, ESPN. Sobre la construcción de un equipo internacional (The Internationals) que podría vencer a los All-Stars del NBA. El artículo analizaba un grupo de jugadores, que juegan en Europa, y de los que todos ellos han jugado éste año la Euroleague. La idea del autor, es que los All-Stars son un equipo de muchos jugadores excelentes, pero no es un"equipo" excelente.

Matt Feinberg me mandó el enlace desde Kentucky con motivo del último All Star celebrado en Dallas. Es interesante ver la lista de jugadores, algunos de ellos ex-NBA, seleccionados por Kevin Arnovitz. (El resumen y la traducción es algo deficiente). En cursiva la selección del periodista norteamericano:

Ricky Rubio (Barcelona): Esta selección es bastante obvia. Jugador de lujo, buen defensor. Su longitud, y la sólida velocidad lateral debería aguantar bien frente a los jugadores NBA.

Vasilis Spanoulis (Panathinaikos): Uno de los mejores bases en Europa, que sería una de las principales opciones de anotar de este equipo. Tiene la velocidad y la fuerza para enfrentarse con los atletas de la NBA. Jugador agresivo, gran defensor, y que recibe muchas faltas.


Dimis Diamantidis (Panathinaikos): Jugador versátil que puede jugar en tres posiciones, y puede manejar la pelota. Sigue siendo una amenaza defensiva. Tiene el atletismo, la longitud y la inteligencia para luchar con jugadores de la NBA.

Juan Navarro (Barcelona): Uno de los mejores anotadores puros en Europa, que ha demostrado que puede ser un tipo sólido en la rotación de la NBA. La Bomba es peligroso al salir tras pantallas, o tirar con oposición. Puede ejecutar los balones calientes.

Alan Anderson (Maccabi): Al ex Charlotte Bobcat da a este equipo altura en el puesto de 2. Le gusta penetrar hasta el aro,lanza mejor éste año, pero en general es un tirador inestable. Fácilmente podría estar Trajan Langdon en su lugar.

Pete Mickeal (Barcelona): Encajaría en el proyecto con un papel importante saliendo desde el banquillo.

Linas Kleiza (Olympiacos): Ya ha demostrado que puede ser un buen jugador de la NBA, serio candidato a MVP de la Euroleague. Atleta de gran alcance, que interpreta muy bien el juego, y proporciona una calidad de puntos y rebotes.

Josh Childress (Olympiacos): Otro jugador que sabemos puede luchar con jugadores de la NBA. Hace una gran pareja con Kleiza, la mejor en ataque de Europa. Proporciona una defensa de calidad, y el rebote en la posición de alero.

Tiago Splitter (Baskonia): Defensor fabuloso que puede competir fácilmente con los atletas de NBA. Buen defensor de perímetro gracias a su velocidad lateral. Buen juego de piernas, pero necesita afinar su toque. Puede jugar tanto de 4 como de 5.

Nikola Pekovic (Panathinaikos): Sería la principal opción de anotar del juego interior europeo. Un jugador que es difícil defenderle y consigue sacar faltas. El jugador drafteado por los Wolves podría ser una pesadilla para cualquiera que no se llame Dwight Howard.

Ksystof Lavrinovic (Montepaschi): Un pivot con facilidad para ir hasta la línea de tres puntos, y jugar en distintas posiciones de la zona de ataque.

Giannis Bourousis (Olympiacos): Uno de los mejores grandes en Europa y un objetivo para la NBA. El deportista más flojo en este equipo, pero difícil de dejar fuera a causa de sus habilidades. Gran reboteador y jugador atacante astuto.


Los dos omisiones más difíciles son compañeros de equipo en el CSKA de Moscú: Viktor Khryapa y Trajan Langdon. Navarro puede cubrir la mayor parte de lo que Langdon trae a la mesa. Realmente entre Anderson y Langdon podría estar cualquiera de los dos. Este equipo podría tener después de Splitter a Khryapa, la defensa podría ser cuestionable.

Otros a tener en cuenta: Darjus Lavrinovic (Real Madrid), Ramunas Siskauskas (CSKA); Terrel McIntyre y Romain Sato (Montepaschi Siena), Fran Vázquez (Barcelona), Jan Vesely (Partizan), Theo Papaloukas y Milos Teodosic (Olympiacos); Qyntel Woods (Prokom Trefl), Marko Tomas (Cibona), Bostjan Nachbar y Charles Smith (Pilsen), Giorgos Printezis y Joel Freeland (Unicaja)

¿Sería éste el mejor combinado posible de Europa? De los doce elegidos, ocho jugarán los cuartos de final de la Euroleague.

No sé que equipo ganaría, si los All Stars o The Internationals, pero estoy seguro que veremos mucho más juego en el T-8 que en el pasado All Star de Dallas. Yo intentaré no perderme ningún partido.

PD1: Termino la crónica, y justo en Teledeporte empieza en diferido el Barça-Partizán. La situación es perfecta.

PD2: El sábado a las 19h hay que ir al Magariños a ver al Estudiantes Liga Femenina. Partido importante en la lucha por salvar la categoría.

All Star 1987

U aperitivo de un tiempo maravilloso. Seatle 1987 no es Dallas 2010 pero...







¿Faltaba alguien?