miércoles, 30 de marzo de 2011

Rosebud, la señora Petra, y el Estu

Cuando Charles Foster Kane muere rodeado de lujos en Xanadú, pocos entienden el significado de su última palabra: Rosebud. Un grupo de periodistas se pone a investigar el significado, a través de un recorrido por las personas que conocieron y trataron a Kane, y llegan a la conclusión de que con ese termino el fallecido quizá quiso hacer referencia a la perdida paulatina de los primeros valores, por encima de otras circunstancias como la economía, el dinero, o el éxito. En el fuego que enterraba los objetos sin valor del Ciudadano Kane estaba la respuesta.


El Estudiantes, en un concepto amplio, tiene la capacidad de generar tal cantidad de energía colectiva que es capaz de poner en valor cualquier situación. Puede ser una amenaza de descenso, un complicado cruce de playoff, o una posible clasificación para una final europea de mediano prestigio. La potencia de su masa social, y su afición genuina por el baloncesto, provocan un entusiasmo enorme hacia la representación más evidente del club colegial, el primer equipo.

Pero el discurrir de los acontecimientos, en parte por la pura lógica del mercado, y en parte por una forma discutible de entender los fines y los medios en los últimos años, ha logrado que se produzca un alejamiento entre la primogénita filosofía difusa y la práctica actual. El patio, lógicamente, es cada vez más grande, pero se ha olvidado que algunas asignaturas eran fundacionales. No quiere esto decir que haya que regresar a la época de la señora Petra, sino a volver a sentir que tenemos un ideario común en el Estu, desde abajo hasta arriba, con el que a veces se gana y otras se pierde, pero al que somos fieles.

No nos engañemos, si rozamos el infierno hace unas temporadas fue porque en el arrastre de la burbuja flotaron equipos que vivían muy por encima de sus posibilidades, pero a día de hoy con la bajada del precio del suelo también ha caído el de la permanencia. Con un trabajo serio desde la cantera será complicado verse de nuevo en esos callejones, toda vez que los presupuestos de los equipos ACB han menguado ostensiblemente, y que productos propios tiene muy poca gente en esta país.

Foto: Juan Pelegrín (Manon)

Contra el Cedevita croata se llegó a ver la orilla, y se volvió a oler la posibilidad de estar en un guateque chulo. Pero no pudo ser, el equipo mostró su cara B, la de las incertidumbres, las dudas, las discutibles rotaciones, y las lagunas. Las mismas que se pueden aplicar al conjunto del proyecto, que en muchos de los elementos que lo componen tiene sus propias derivas imperfectas, algunas más peligrosas que otras.

Lo admito, soy el primero que se emociona con saraos como el que se ha montado alrededor de esta eliminatoria contra los croatas, que agita el #Estu30M, que desea darse un chapuzón en los delfines, y que veía Treviso como destino ideal para unos días de asueto con la familia colegial.

Quizá la reflexión es ambigua, injusta, e incompresible, y se formula después de una derrota con una importancia relativa. Sin embargo al final de la noche, antes de acostarme, no puedo evitar pensar en Rosebud.

lunes, 28 de marzo de 2011

#Estu30M

El próximo miércoles, a las 20:30h en Vistalegre, el Estudiantes tiene cita con su March Madness. El partido de Eurocup contra el Cedevita croata es el momento que todos esperamos este año para recuperar el tono demencial de nuestro club.



Hace 18 años, el 19 de marzo de 1992, el Palacio de los Deportes explotó de felicidad. La victoria frente al Maccabi de Tel Aviv suponía la clasificación del Estudiantes para la F4 de la Copa de Europa (actual Euroleague). Aquel equipo que dirigía Miguel Ángel Martín, con Pepu de entrenador ayudante, realizó la mejor temporada de la historia del equipo colegial, y el grito de “¡A Estambul, chin, pun, a Estambul chin, pun, que nos vamos a Estambul, chin, pun!” todavía se puede escuchar los días de vientos fuertes y resaca. 1500 aficionados fueron a Turquía, y allí perdimos en la semifinal contra el Joventut de los hermanos Jofresa, Villacampa, y compañía.

Después de Estambul hubo otras citas importantes con Europa, aunque ninguna de tanta enjundia como aquella, y temporadas memorables, como la de la final contra el Barça precisamente disputada en Vistalegre. “El equipo alegre”, como lo tituló El País en su sección de deportes, ganó la Copa del Rey frente al CAI Zaragoza, y realizó una temporada espectacular en la ACB en 1992.


Obviamente el partido del miércoles frente al Cedevita de Zagreb no tiene nada que ver con aquella eliminatoria contra los macabeos. Pero la ilusión colectiva por ir a Treviso a disputar la Eurocup es enorme. Lo comentaba en una previa que me pedían desde Zona 2-3, en el Estudiantes necesitamos estas citas regulares con la historia para recargar pilas, fidelizar a la afición, y acumular sorpresas en el curriculum. Además, la necesidad de remontar nueve puntos es la excusa perfecta para que la cita del miércoles tenga la épica necesaria en este tipo de eventos.

“El CAI Zaragoza se parece mucho al Cedevita, funcionan muy bien desde la línea de tres puntos, tiran casi tanto de tres como de dos”, decía Luis Casimiro en la rueda de prensa posterior a la victoria frente a los maños del pasado domingo, y añadía, “queremos hacer feliz a nuestra afición, el partido más importante del año hasta ahora será el del miércoles, hay mucha ilusión con la Eurocup”.

Cierto, hay una ilusión tremenda, pero me temo que el Cedevita no se parece al CAI que vimos el pasado domingo. El equipo que dirige Alexander Petrovic no vendrá a visitar la ciudad, y seguro que van a plantear un partido duro y trabado, y sus francotiradores pueden hacer mucho daño si el marcador esta apretado.

En los dós últimos partidos el Estudiantes ha demostrado que puede desperdiciar una ventaja en el marcador sin casi despeinarse, aunque con salidas distintas, la personalidad bipolar del equipo deja abierta la incógnita de lo que pueda ocurrir en la cancha.

La grada amenaza con estar como en las grandes ocasiones, la Fuente de los Delfines espera impaciente a su extensa familia, y la ilusión se percibe en el ambiente. El grito de “cariño, te aviso, nos vamos a Treviso”, es el hit de la ocasión.

Treviso no es Estambul, ni se le parece, pero el valor de los triunfos en el Estu no tienen sólo que ver con la calidad del premio, sino también con lo que cuesta llegar a los sitios. Ahí está el valor de lo que pueda ocurrir el miércoles, porque llegar -en sentido amplio- ha costado muchísimo.

PD1: En el partido contra el CAI Zaragoza del pasado domingo pude anotar dos puntos en Vistalegre. Una gozada, lástima que no subieran al marcador...

Fotos: LuisJa

Aquí se puede ver el vídeo de la azaña.

PD2: El equipo Sub 21 comienza el playoff el próximo domingo día 3. El primer partido de octavos será en La Nevera, a las 18:30 contra Salesianos de Atocha. Muchas ganas.

PD3: Echo de menos a Po-po-vic, si estuviera con nosotros mañana...

miércoles, 23 de marzo de 2011

Entrevista a Bryan Colangelo

Bryan Colangelo (1965, Chicago) es una referencia dentro de la NBA. Elegido NBA Executive of the Year Award (Ejecutivo del año en la NBA) en dos ocasiones, en 2005 con Phoenix Suns y en 2007 con Toronto Raptors, su carrera esta marcada por su paso por la franquicia de Arizona.

Bryan Colangelo en la grada del Magariños Foto: Jacobo Rivero

En Phoenix trabajó durante 15 años, 11 de ellos como General Manager, donde logró numerosos éxitos. Desde el 2004, Colangelo, es el General Manager de Toronto Raptors, y suyas fueron decisiones como la de cambiar a Charlie Villanueva por T.J. Ford; elegir en primera ronda del draft de 2006 a Andrea Bargnani; o la extensión de contrato de Chris Bosh en 2006. Precisamente la marcha esta temporada a los Heat del que fuera jugador franquicia ha devuelto al equipo al vagón de cola de la NBA, una situación que ha coincidido con una importante recuperación en el juego de José Calderón.

El pasado domingo 20 de marzo Bryan Colangelo estuvo en las gradas del polideportivo Magariños en Madrid, viendo jugar a Lucas Riva Nogueira, un jugador del equipo EBA de Estudiantes que esta en la agenda de todas las franquicias para el próximo Draft.

Lucas Riva Nogueira, número 12. Foto: jkb

Hace un par de semanas Mitch Kupchak estuvo aquí, hoy hay ojeadores de Wizzars, Sixers, y Raptors. Parece que Lucas Riva Nogueira suena para el próximo draft, y hay mucha expectación con este jugador …

En nuestro negocio tenemos que ver todo tipo de jugadores, pero no es bueno especular. La razón por la que estoy aquí es para ver a un par de jugadores jóvenes, pero no te puedo hablar de uno en particular. Estar aquí es parte de nuestro trabajo, pero no puedo opinar sobre lo que ocurrirá en el próximo draft. Fuera de Estados Unidos hay jugadores muy interesantes, en España, en Lituania, o en Sebia, que pueden jugar un buen papel en la NBA.

¿Qué tipo de jugadores interesa a Toronto Raptors?

Bueno, buscamos jugadores habilidosos en cualquier puesto. Estamos en un momento en la NBA en que priman más los bases con talento, que puede anotar y hacer muchas cosas para el equipo. Pero también es importante tener jugadores altos, con personalidad, que sepan jugar en el poste y hacer puntos. El problema es que algunos quizá son todavía muy jóvenes. Hay que tener cuidado en el proceso de transición entre jugar una competición europea de baloncesto y marchar a una liga como la NBA. No sólo por la forma de jugar el baloncesto, sino porque hay que tener en cuenta el estilo de vida, las diferencias culturales, el idioma. En algunos casos esa transición puede ser contraproducente para el proceso del jugador, y es un elemento importante a tener en cuenta. Nos ocurre también con jugadores americanos que quieren dejar muy pronto la universidad para dar el salto a la NBA. Muy pocos jugadores jóvenes están, física o emocionalmente, preparados para entrar en nuestra competición.

Toronto Raptors es una de las plantillas más internacionales de la NBA, con jugadores como José Calderón, Linas Kleiza, Leandro Barbosa, Andrea Bargnani o Alexis Ajinca. ¿Es casualidad o forma parte de la identidad de la franquicia?

No es una política premeditada de Toronto Raptors, se trata de tener en nuestro roster los mejores talentos. Además, hay jugadores como DeMar DeRozan o Ed Davis que tienen un papel muy importante en el equipo. Intentamos tener a los mejores, por encima de su background. La NBA es una competición de interés mundial, no sólo tiene que ver con los Estados Unidos. Toronto es una ciudad muy internacional, hay mucha diversidad, y se manifiesta también en el público que viene a vernos. Quizá sólo Nueva York o Chicago son ciudades tan diversas como Toronto, y quizá el tener jugadores internacionales hace más confortable el ambiente. En Toronto vive una gran comunidad de origen hispano, también rusos, turcos, italianos… Leandro Barbosa me lo comentaba, porque hay también brasileños que viven allí, claro que el clima que no es como en Sau Paulo, pero para el jugador es bueno sentirse cómodo con su ciudad y su público. Toronto es un buen lugar para estar.

José Calderón lleva cinco años en el equipo, ¿cómo valora su papel con los Raptors?

Yo creo que José esta muy cómodo en Toronto, y se siente como en casa. Esta temporada esta haciendo un buen trabajo, y creo que con el trade de Jarrett Jack a Nueva Orleans, ha recuperado las buenas sensaciones. Genera mucho juego para sus compañeros, y ha ganado en regularidad, también en el tiro, y eso es muy positivo para el equipo. Estamos muy contentos con su labor en los Raptors.


¿Qué tiene que hacer Toronto para volver a ser un equipo de Playoffs?

Estamos en un año difícil porque la marcha de Chris Bosh es una baja muy importante. Chris, desafortunadamente para nosotros quería irse, y ahora estamos en un momento de reconstrucción, con jugadores jóvenes. Nos falta experiencia para jugar duro, en una competición como la NBA donde es muy importante sentirse fuerte. Tendremos opciones altas para el próximo draft, y la siguiente temporada el equipo tendrá más experiencia. Creo que hay un gran futuro con jugadores como DeMar DeRozan, Ed Davis, Andrea Bargnani, y Amir Johnson. Son jóvenes pero con mucho talento, que tienen contrato con nosotros, y que junto con José puede hacer un buen papel en la liga. Para el Draft habrá que tomar una buena decisión, que sea útil para todos, y que encaje bien en el grupo.

Parece obligado preguntarle por Phoenix Suns…

Steve Nash es tan bueno, que sólo su presencia es una garantía de calidad. También tiene jugadores jóvenes, y en el trade de Turkoglu a Orlando, con las incorporaciones de Carter, Pietrus, y Gortat, han ganado consistencia en el juego interior. En cualquier caso habrá que ver qué pasa en Phoenix, y en la vida, cuando Nash dejé de jugar. Tienen un buen General Manager como Lance Blanks, un gran jefe de operaciones como Lon Babby, y seguro que juntos hacen un buen trabajo, han tomado buenas decisiones, y creo que tienen mucho que decir en el futuro.

¿Su bracket para el March Madness?

Lo siento mucho, nunca lo digo, es mi gran secreto.

PD: La entrevista la he publicado en NBAmaniacs.

lunes, 21 de marzo de 2011

The Incredible Sweet 16

Desconozco el bracket de Alex Hermann para este March Madness 2011, pero si vuelve a acertar me parece que estamos hablando de una fuerza sobre humana. Lo que esta ocurriendo en la NCAA rompe todas las lógicas de lo predecible. Alex Hermann es el chico autista que, junto a su hermano, realizó la predicción de las 63 eliminatorias a partido único del año pasado. Sus posibilidades para lograr un pleno en la quiniela del torneo eran una entre 13.460.000, y lo logró. Llegados al Sweet 16 algunos de los favoritos ya se han quedado en la cuneta: Syracuse, Pittsburgh, Texas, Notre Dame, o Purdue. Sencillamente para volverse locos. Gonzalo Bedia lo explica perfectamente en Más Baloncesto. En este vídeo se puede ver un buen análisis de la victoria de la infatigable Butler frente a Pittsburg...



El baloncesto americano gira estos días alrededor del March Madness, y la promoción del evento es impresionante. La cantidad de anuncios que se pueden ver en las televisiones americanas, con distintas promociones vinculadas al evento es una muestra del poder mediático de torneo universitario. Claro que ninguna de estas promociones es tan brillante como la del año pasado con los Ivan Brothers. Merece la pena volver a verlo...



A falta de que mi bracket explote por todos sus costados (sólo me quedan Ohio St. y Kansas de mis previsiones para la Final 4), en el Estudiantes Sub 21 ya tenemos nuestro cuadro para los play off de la categoría, nuestro particular Sweet 16...


Toca armarse sobre las ruinas de esta última fase, recuperar el criterio en el juego, y establecer una nueva confianza colectiva más allá del inmediatismo y los atajos. Estos dos últimos aspectos normalmente son contrarios a la lógica del buen juego. Seguro que en ambas competiciones habrá sorpresas y emoción...

PD: El domingo en el Magariños entrevisté a Bryan Colangelo, en unos días colgaré la entrevista en NBAmaniacs y en el blog. Aunque no quiso desvelarme su bracket, la conversación fue jugosa.

jueves, 17 de marzo de 2011

Fotos del Sub 21

Juan Pelegrín es el fotógrafo oficial de la plaza de Las Ventas en Madrid, y orgulloso seguidor del Estudiantes. En su blog se pueden admirar algunas de las fotos que realiza alrededor del mundo de los toros, del baloncesto, o de la música. También varias series sobre Senegal, fotos realizadas para la fundación Xaley (niño en Wolof), que trabaja en el ámbito de la cooperación y el desarrollo.


Juan, ha publicado el libro de fotografía Un día en las Ventas, en el que hace un recorrido fotográfico por, quizá, la plaza más importante del mundo.


En una entrevista que he encontrado en la red, cuenta que “una buena fotografía es la que te intriga, la que te hace preguntarte qué pasaba antes y qué pasará después, la que te alcanza por algo más que por el simple momento”. Estoy totalmente de acuerdo, y precisamente por esa capacidad de captar el momento y las emociones, es por lo que admiro su fotografía.


Hace tiempo hablamos de hacer unas fotos al sub 21, y yo encantado. En este post cuelgo algunas de las que hizo ayer en La Nevera, el resto se pueden ver en su cuenta de flickr. Os dejo el enlace de Historias del Sub 21 en su blog. Un honor.


PD: Las fotos pertenecen al partido amistoso que jugamos ayer 16 de marzo frente al Junior B del Estu. Momento para probar algunas cosas con las que estamos trabajando, y que todavía están muy lejos de estar incorporadas a nuestro juego. Diferencia física muy fuerte entre ellos y nosotros...

miércoles, 16 de marzo de 2011

Presidential Bracket

Ya tenemos el bracket argumentado del presidente Obama para el March Madness del 2011.



Obama apuesta por Kansas. Ahora falta saber cómo va a actuar con respecto a la crísis que afecta a Japón. Tampoco estaría de más conocer si el gobierno de Estados Unidos tiene alguna receta para ayudar a los pueblos de Oriente Medio, después de años de colaboración con régimenes corruptos, o de intervenciones militares que han generado miles de víctimas civiles y agudizado las tensiones.

PD: Mi bracket, con mi apuesta por Ohio State como campeón se puede consultar aquí.

lunes, 14 de marzo de 2011

Get Ready For March Madness...

Mañana comienza el March Madness 2011, una competición donde la emoción y las sorpresas no dejan de suceder. El baloncesto universitario, con su particular reglamento, fideliza a buena parte de la sociedad norteamericana. Las preferencias universitarias despiertan mucha más pasión que el baloncesto NBA, y no son pocos los jugadores del ejército de David Stern que durante estos días tienen un ojo puesto en lo que ocurre en la NCAA.



Mi amigo Matt Feinberg, profesor en la Universidad de Kentucky, piensa que los Wildcats del Coach Calipari pueden dar alguna sorpresa, con un equipo joven, y menos presión que el año pasado, Kentucky debería llegar sin excesivos problemas hasta el Sweet 16. A partir de ahí todo es posible. Si embargo para Matt, y para muchos otros, el tapado puede ser Uconn, que liderados por Kemba Walter, pueden ser capaces de dar la sorpresa.

En la prensa estadounidense hay cantidad de artículos sobre lo que puede ocurrir en los próximos días. En The New York Times aventuran que Ohio State y Kansas son las favoritas para llegar a la final. Pero lo bueno del March Madness es que no se trata de una ciencia cierta, Obama el año pasado apostó en su bracket por Kansas y Kentucky, y no acertó. Para sorpresa de muchos la final la disputaron Duke y Butler, con una ajustada victoria de los Blue Devils del Coach K.

Leo en esta web un bracket realizado con extraordinario esmero, tiene varios puntos de análisis para conformar las predicciones del torneo. Uno de ellos es en función de los jugadores que pueden entrar en el próximo draft de la NBA. El autor asigna a cada equipo que tenga un jugador en el top 25 cuatro puntos, tres a los que estén entre el puesto 26-50, y así sucesivamente. Recomienda mirar la tabla del Top 100 que presenta NBADraftExpress.com, donde, por cierto, andan Mirotic y Lucas Nogueira, entre otros conocidos. Como ocurre con The New York Times barruntan una final entre Ohio State y Kansas, con victoria para los primeros.

En la web basketamericano.com, seguro que habrá un buen seguimiento del evento, en el blog A Place In South información con los buenos análisis de @papuelu, en twitter seguro que @guillenfran también ofrecerá información de mucha calidad. A partir de ahí sólo es ponerse a buscar.

Vayan preparando la butaca, el March Madness va a comenzar y seguro que no faltará intensidad, espectáculo, y garra. En la cancha y en la grada.

PD: El vídeo lo díce todo. Aquí se puede consultar el cuadro de los cruces, y cada uno construirse su propio bracket.

domingo, 13 de marzo de 2011

Historias del Sub 21

Chendo, que desde hace 10 años es el delegado del equipo, ha sido asignado por Mourinho para que presione al cuarto árbitro. Chendo la sobrelleva con pesar. El ex lateral derecho es uno de esos madridistas educados en la sobriedad. Desde que ingresó a la cantera en 1977 le enseñaron que a los árbitros había que ignorarlos. Era la vieja ley. La ley que ahora Mourinho le pide que incumpla por sistema”. Lo leí en El País, en un artículo de Diego Torres.

Imagen del partido que jugamos contra Zona Press hace unas semanas. Foto: FBM

Me da igual el fútbol, pero opino como Chendo, a los árbitros hay que ignorarlos. Son parte del juego, son un deportista más en la cancha, y merecen respeto. Los hay buenos, regulares, y malos. Parte de nuestro trabajo como entrenadores es evitar que un partido se contagie de tensión, más allá de la propia que genera el estar compitiendo, y saber relacionarse con ellos. Tarea complicada, cuando el deporte rey proyecta la imagen contraria día tras día, y la falta de respeto por rivales y árbitros construye apasionantes titulares.

En la fase que me encuentro actualmente con el Estudiantes Sub 21 los marcadores son muy ajustados, en el grupo hay una tremenda igualdad, y el estar los ocho mejores equipos de Madrid disputando los cortes que tendremos de cara a los play off hacen que los partidos sean de mucha intensidad, a cara de perro. En estas situaciones los nervios afloran, porque los partidos no permiten respiros, y las exigencias en ataque y defensa son muchas.

En varias ocasiones he hablado en el blog sobre la cuestión de la falta de educación en la gradas, de los padres que atosigan a sus propios hijos, o del desconocimiento de algunos aficionados por el reglamento. Es una pena que desde la Federación no se invierta en hacer pedagogía sobre el deporte de formación y las reglas del juego.

Pero tampoco vendría mal que en los clubes hiciéramos autocrítica sobre este asunto. Toda vez que es bastante habitual ver a entrenadores furiosos y jugadores desquiciados con los árbitros. Lo cierto es que soy partidario de penalizar hasta el máximo la protesta que esta fuera de tono, para evitar arbitrajes timoratos, intimidaciones, y salidas airadas que sólo contribuyen a empeorar los partidos y la cultura deportiva de nuestro baloncesto.

En Estudiantes hacemos algunas cosas mal, no me refiero al sub 21 sino al club y la cantera. Quizá habría que empezar a hacer mayor autocrítica sobre nuestra relación con el mundo, repasar las normas de convivencia, y pensar que lo que algún día fue la filosofía del Estu tiene poco que ver con la doctrina Mourinho. Yo desde luego no estoy dispuesto a terminar un día preguntando al árbitro si abre el Corte Inglés...

Quizá estoy siendo en exceso críptico, y el lector puede estar perdido con la reflexión de este post que tiene poco que ver con el partido que hoy perdimos contra Alcobendas, por un punto (68-67) en el Pabellón Pedro Ferrándiz.

Para seguir siendo todavía más enigmático, diré que hoy me gustó ver un grupo que -finalmente- luchaba por competir, se sobreponía a los fallos, y conspiraba colectivamente. Que se evadía de otras circunstancias, y jugaba sin necesidad de reproches. De esto último, de estos factores ajenos y desvaríos propios, empiezo a estar un poco cansado. Por eso no me gusta el fútbol.

Lo tuvimos cerca, pero no pudo ser.

(17-11// 22-24// 18-12// 11-20)

PD: Casi a la misma hora que nosotros jugó el Estudiantes ACB. Victoria contra Granada que nos mantiene en la pelea por entrar entre los ocho primeros. El calendario no es fácil: Barça (fuera), CAI, Baskonia (fuera), Fuenlabrada, Cajasol (fuera), Menorca, Valencia, Manresa (fuera), y Bilbao. Imposible is nothing!

jueves, 10 de marzo de 2011

Dwight Hardy, from Bronx

En Nueva York los focos del baloncesto no sólo apuntan a Carmelo Anthony, los Knicks, y el más que posible regreso a los playoff. La Universidad de St John's vuelve a ser un equipo decente en la NCAA, y el nuevo héroe local del basketball college es Dwight Hardy.



Hardy tuvo que hacer un largo recorrido para conseguir jugar a unas cuantas estaciones de donde nació, muchas vueltas antes de enfundarse la camiseta roja de St. John's y poder jugar cerca de casa. Hardy se crió en un complejo de viviendas sociales del Bronx, en la zona de Melrose, y estudió en en el cercano John F. Kennedy High School, donde promedió 39 puntos en su último año. En la zona hay dos canchas de basket donde se daban cita los jugones del barrio, pero los resultados escolares no eran buenos, insuficientes para llegar a Jamaica, el campus de St. John's en Queens.

Antes tuvo que pasar por una escuela preparatoria en Carolina del Norte, y luego marchar dos años a un instituto en una zona rural de Iowa, en un intento para poder obtener la suficiente calificación académica como para entrar en la universidad de Nueva York. El entrenador del Indian Hills Community College en Ottumwa (Iowa), Jeff Kidder, le advirtió que allí no había nada que hacer, “no hay vida social”. Así que Hardy emigró en busca de la calificación, añorando los playgrounds del Bronx, y matando el tiempo en 1to1's nocturnos contra su compañero de equipo Dwight Buycks. En ese tiempo, logró mejorar su técnica, su defensa, y sus estudios.


Finalmente Hardy consiguió su propósito, y St. John's le dió una beca para poder estudiar allí. El primer año sufrió una lesión, y tuvo que hacer cambios en su juego, pero ahora parece que ha llegado su momento.

Quizá uno de los más ilusionados con la explosión de Hardy es Chris Mullin, el jugador de mayor relevancia de la historia de Saint John's, que nació en Brooklyn, declaró al New York Daily News: "Hardy es el típico jugador de ciudad. Es muy seguro y no tiene miedo del momento”, y añadió, "es bueno para St. John's, es bueno para la ciudad de Nueva York y bueno, probablemente para el Big East". En 1985 Mullin llevó a St. John's a la Final Four de la NCAA, y ese año fue nombrado Player of the Year del torneo.

Por lo pronto los Red Storn han vencido este año a equipos como Pittsburgh, Duke, o Uconn. Se acerca el March Madness y, después de muchos años de sequía, en La Gran Manzana hay expectación. Hardy es la sensación, y muchos sueñan con que el equipo vuelva a tener un papel importante en la competición, algo que no han logrado en la última década. "Por fin estoy en mi casa, donde yo quería estar durante todos estos años", declaró Hardy en The New York Times, “nunca renuncié a mi sueño. Pienso en ello cada día”.

Queda poco para que el March Madness levante el telón, vayan preparando sus brackets...

miércoles, 9 de marzo de 2011

Mitch Kupchak en Madrid

El pasado fin de semana Mitch Kupchak (Nueva York, 1954) se paseó por distintas canchas de baloncesto de Madrid. Sorprendentemente la presencia del General Manager de Los Angeles Lakers pasó inadvertida para los medios de comunicación, y pocos aficionados reconocieron a un tipo de algo más de dos metros de altura, pelo canoso, y elegante porte. Kupchak vino acompañado de su inseparable asistente Ronnie Lester, y de varios ojeadores de los Lakers.

Ronnie Lester junto a Mitch Kupchak

Elegido en la decimotercera posición del draft de 1976 por Washington Bullets, proveniente de la Universidad de North Caroline, Kupchak disputó nueve temporadas en la NBA. Logró el campeonato con los Bullets en 1978, y en la temporada 80/81 fichó por Los Angeles Lakers, con los que lograría el anillo de campeón en 1982 y 1985.

La agenda de Kupchak en Madrid estuvo plagada de baloncesto. El viernes presenció el entrenamiento del equipo EBA del Estudiantes, donde juega Lucas Riva Nogueira, un pívot brasileño de 17 años y 2’12 que ya está en el punto de mira de varias franquicias de la NBA; el sábado asistió a la Caja Mágica para ver el partido entre Real Madrid y Joventut; y el domingo, estuvo por la mañana viendo el Fuenlabrada contra el Barça, y por al tarde en Vistalegre la victoria del Estudiantes frente al Unicaja.

Al final del partido en Vistalegre tuve la oportunidad de hablar con Kupchak, en el breve recorrido entre el pabellón y el taxi que le eperaba a la salida. “La NBA es muy distinta, pero me encanta el ambiente que se respira en el baloncesto europeo. Cada vez hay un nivel más fuerte, y las competiciones son apasionantes“.

“No es la primera vez que vengo a Madrid, he venido en varias ocasiones. La primera fue en 1974, con la Universidad de North Caroline jugando un torneo contra el Estudiantes y el Real Madrid”. Fue en la décima edición del Torneo de Navidad, que organizaba el Real Madrid cada año. Precisamente en la final contra el Real Madrid, los Tar Heels perdieron por 112 a 101. “Ni yo me lo creo” declaró luego Pedro Ferrándiz a la prensa. Junto a Kupchak estuvieron en Madrid, a las órdenes del mítico Dean Smith, jugadores como Walter Davis o Phil Ford, elegidos rookies del año en 1978 y 1979.

“Ahora vengo cada año, a ver muchos jugadores, no sólo en España, también en Italia, Grecia, y el resto de Europa. Me interesa ver a jugadores que se están desarrollando, que son buenos, y que pueden dar un salto importante a la NBA”. Sobre si Lucas Riva Nogueira es uno de ellos, Kupchak se muestra hermético, “en los Lakers estamos interesados en todo tipo de jugadores, no hay un modelo específico. Vemos muchos jugadores, analizamos su posible desarrollo, el interés del equipo… Son muchos factores a tener en cuenta, y hay que estudiarlos con detenimiento”. Sus ayudantes esbozan una sonrisa como única respuesta, aunque Adam Phillipe, uno de los ojeadores de los Lakers que han venido con Kupchak, añade “es un gran jugador“.

En draftexpress comparan a Nogueira con Hassan Whiteside, le mencionan como el jugador con “mejor proyección a largo plazo fuera de Estados Unídos”, y varios medios aventuran que podría entrar en la primera ronda del próximo draft.

Kupchak número 25 con los Lakers de la temporada 1985/86

Kupchat ganó un anillo jugando al lado de Elvin Hayes y Wes Unseld en los Bullets (1978), y otros dos con los Lakers (1982 y 1985). “Todos son muy buenos, y tengo grandes recuerdos. Pero el último contra Boston quizá fue el mejor. Aquella final fue increíble”. En 1985, en el sexto partido, en el Boston Garden, los Lakers rompieron la maldición y vencieron en unas finales a los Celtics por primera vez en su historia. Los Angeles Lakers que entrenaba Pat Riley, contaban ya con los principales protagonistas del show time, como Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, o Byron Scott. Por su parte los Cetics de K.C. Jones, liderados por Larry Bird, tenían por referencias a Kevin McHale, Robert Parish, o Dennis Jhonson. Aquella fue una de las finales más recordadas de cuantas han disputado los dos equipos.

Kupchak se retiró poco después, pasando a formar parte casi inmediatamente del staff de los Lakers, primero como asistente de Jerry West, para luego, a partir del 2000, ocupar él mismo el puesto de General Manager. La llegada de Karl Malone o de Gary Payton fueron obra suya, pero también fue responsable de polémicas decisiones, como el traspaso de Shaquille O’Neal a los Heat.


Su mayor éxito, por el que el propio Kobe Bryant le felicitó públicamente, fue el inesperado fichaje de Pau Gasol el 1 de febrero de 2008. Con el catalán en el equipo de Phil Jackson, Los Angeles Lakers han llegado a las tres últimas finales de la NBA, logrando los dos últimos títulos. “Pau Gasol es fantástico, es un gran jugador y estamos muy contentos con él. Yo sé que en España la gente está muy orgullosa de Pau, y tienen motivos para estarlo”, sentencia Kupchak, antes de marcharse rápido al Hotel Palace junto a su comitiva.

PD: Este artículo es mi primera colaboración con la web NBAmaniacs. Para el sector más fanático de la NBA os recomiendo visitarla regularmente, porque hay colaboraciones de lujo...

domingo, 6 de marzo de 2011

Historias del Estudiantes...

Nik Caner-Medley es un jugador total, brilla en todos los apartados. Una de sus virtudes es que no se trata del típico jugón que absorbe el juego del equipo en beneficio propio y demerito de compañeros. “Haber ganado este partido es lo único que me importa, ser MVP es un trabajo colectivo. Esta victoria nos hace mirar hacia arriba. Estoy trabajando duro y las cosas están saliendo bien, pero si soy MVP es gracias al equipo”, declaró después del encuentro frente a Unicaja.



El respetable en Vistalegre suspira por el americano, y muchos comentan que probablemente será la última temporada que lo veamos con la camiseta del Estu. Hoy frente a Unicaja (78-69) el de Massachusets, hizo 37 de valoración y fue elegido mejor jugador de la jornada ACB. Habrá que ver qué pasa en el futuro, pero por el momento lo que toca es disfrutar de su juego...

Lo cierto es que Estudiantes se ha colocado a las puertas de los equipos con posibilidad de jugar los play off, y está clasificado para los cuartos de final de la Eurocup. Un brillante horizonte que pocos imaginábamos no hace mucho. Unicaja no ha dado buena imagen, y no parece que los problemas que acusa tengan relación con el anterior inquilino del banquillo malagueño...

Hoy, salvo en un segundo cuarto tísico, el Estudiantes ha dado muestras de equilibrio y confianza, dos conceptos que parecían incompatibles con el equipo de hace unas semanas, aquel que contra Manresa tocó fondo, pero que después de ese partido ha dado síntomas evidentes de mejora.

El reparto de minutos entre Granger y Oliver parece que funciona bien; Ellis, Welsch, y, en menor medida, Sergio rotan en sus momentos de ausencia; Pancho sigue proyectando su energía en la cancha; y Asselin y Clark aportan en ataque más de lo que conceden en defensa. El cocktail, con un brillante Nik, y a la espera de la vuelta de Germán, vuelven a serenar unos ánimos que llegaron a estar al borde de un ataque de nervios en la calle Serrano 127. Ahora en cambio, parece que reina la paz y la alegría, como el otro día frente al Galatasaray...



Nadie esperaba mucho este año, así que a partir de ahora todo lo que venga será muy bien recibido.

En Vistalegre estuvo viendo el partido Mitch Kupchak (1954), General Manager de los Lakers, y tres veces campeón de la NBA como jugador. Tomó buena nota de lo que ocurría en la cancha, bien acompañado de varios ojeadores que trabajan a su servicio. Kupchak fue el ingeniero que logró llevar a Pau Gasol al equipo angelino, y es una de las figuras más respetadas dentro del planeta americano.

Pau Gasol junto a Mith Kuptchak.

El pasado viernes Kupchak estuvo en el Magariños viendo entrenar a Lucas Riva Nogueira, una de las perlas de la cantera colegial, y objeto de deseo de varias franquicias de la NBA. A la salida de Vistalegre aproveché para hacerle unas preguntas. En breve os lo cuento, porque el tipo es algo así como el hermano majo de Clint Eastwood, un crack.

PD: El sub 21 perdimos nuestro partido contra Tajamar en La Nevera. Un tercer cuarto penoso nos condenó, en un encuentro que, al menos, a nivel de reflexión técnica fue útil. Hay que trabajar nuevos aspectos, y recuperar los principios, para no ahogarnos en nuestros propios (re) botes y espesores. Vienen tiempos mejores, estoy seguro.

Estudiantes 55 Tajamar 67

(21-12// 12-13// 6-19// 16-13)

jueves, 3 de marzo de 2011

La ACB, los medios, y los fines

“We go with the flow” (algo así como vamos con la onda) decía David Stren en una entrevista digital para CNN hace un tiempo.


Lo comentaba al hilo de una pregunta sobre la influencia del hip hop en la NBA, y si eso ayudaba a que el baloncesto tuviera mayor repercusión en la sociedad estadounidense. Stern, que no se ha caracterizado precisamente por ser un fan de los usos y costumbres que se asocian al hip hop, quería señalar que la NBA no descarta nada, y que está atenta a todas las modas, iniciativas, estilos, y posibilidades que haya en relación con la venta del producto.

Los americanos de eso saben mucho. Cuando Carmelo Anthony ficha por los Knicks las cámaras están atentas a la puerta de las tiendas donde se va a vender la camiseta del jugador. Cuando Ricky Rubio, referente mediático a nivel mundial en buena parte gracias a los medios estadounidenses, fichó por el Barça, hubo que esperar semanas para tener su camiseta en alguna tienda de Barcelona...



El recurrente debate sobre la proyección de nuestro baloncesto ha regresado. Según parece la ACB ha creado una comisión formada por representantes de diez equipos, de los dieciocho que tiene la competición, para analizar cuestiones como la financiación de los clubes, la posible reforma del sistema de competición, y la negociación del próximo contrato de televisión.

La mayoría de los medios de comunicación han fijado como culpable de la escasa repercusión que tiene el baloncesto a la propia competición, a un reglamento complejo, y a una racaneria táctica que limita el espectáculo. Sin negar que algunos cambios en el reglamento podrían mejorar el dinamismo del juego, lo que parece evidente es que el problema no esta sólo en las canchas.

La proyección mediática del baloncesto en este país no es acorde con la calidad del producto. Hoy la ACB ha dado un sonoro puñetazo en la mesa. Cuatro equipos de nuestra competición estarán en los cuartos de final de la Euroleague: Baskonia, Valencia, Real Madrid, y Barcelona. Habrá que ver cómo se valora una información así, y si el tratamiento supera lo anecdótico.

Podemos seguir con la cantinela de que el baloncesto se ha convertido en un juego de entendidos, y que en las capitales de provincia la repercusión es enorme. Pero decir eso es como no decir nada. Los focos de atención del público son otros.


Creo que hay varias patas de la mesa que se quedan cortas, alguna tiene que ver con la incapacidad de los clubes por hacer una gestión conjunta de algunos recursos, otras tienen que ver con la gestión propia del espectáculo, y otra muy importante esta relacionada con las limitaciones de los propios medios de comunicación, muy evidentes en lo que a las televisiones se refiere.

De todo esto hay mucho que hablar, y requiere un trabajo profundo de análisis. Para no ser reiterativos, y para no colocar el enésimo parche a la situación. Las redes sociales, los soportes, los grandes eventos, los departamentos de comunicación, y hasta los técnicos de luces deberían ser algunos de los protagonistas del debate.

En próximos post escribiré sobre algunas de las reflexiones que se me ocurren, con la idea de que nuestro baloncesto también tenga algo de flow, que buena falta le hace.